Ang kasaysayan ng mga virus ay nagsimula sa ikalawang kalahati ng ika-20 siglo. Gayunpaman, ang mas tumpak na data ay naiiba: ang ilan ay nagtatalo na ang mga unang virus ay lumitaw noong 1960s, ang iba ay nagtatalo na noong 1981. Ang punto ay kung ano ang eksaktong maituturing na isang virus.
Ang unang mga pseudo-virus
Ang pangunahing salita sa pagtukoy ng isang virus ay "nakakahamak". Ang mga parehong programa, na tinatawag na unang mga virus, ay hindi naging sanhi ng anumang pinsala sa computer. Halimbawa, ito ay ang larong computer na "Animal", na binubuo ng paghula ng mga hayop at nagtipon ng napakaraming mga tagahanga. Ang may-akda ng laro ay pagod na sa walang katapusang mga kahilingan mula sa mga gumagamit upang ipadala sa kanila ang larong ito (at noong 1974 hindi ito isang madaling gawain - kinakailangan upang i-record ang laro sa magnetic tape at ipadala ito sa pamamagitan ng koreo). Samakatuwid, lumikha siya ng isang subroutine na "Pervade", na malayang "naglalakbay" mula sa computer patungo sa computer at naitala ang larong "Animal" sa bawat isa sa kanila. Malamang na hindi bababa sa isang computer ang nagdusa mula sa simpleng "sorpresa" na ito.
Ang Creeper, na ipinakilala noong unang bahagi ng 1970s, ay isang programang demo na itinutulak ng sarili: kapag ang isang bagong kopya ng Creeper ay inilunsad sa isang bagong computer, ang naunang titigil sa paggana. At ang kanyang trabaho ay ipakita lamang ang mensahe na "I am Creeper … catch me if you can." Nang maglaon, isinulat ang programang Reaper, na lumipat din mula sa computer papunta sa computer at "hinabol" si Creeper, na hinarangan siya.
Bahagyang mas nakakainis at katulad sa isang tunay na virus ay ang Cookie monster. Ipinakita ng program na ito ang pariralang "Bigyan ako ng mga cookies" sa terminal at hinarangan ito hanggang sa ipinasok ng operator ang salitang "cookie".
Mga totoong virus ng payunir
Ang isa sa totoong unang mga virus ay itinuturing na isinulat ng isang 15-taong-gulang na batang lalaki na si Elk Cloner para sa mga personal na computer na Apple II. Hindi rin ito nakakaapekto sa pagpapatakbo ng computer, ngunit maaaring hindi sinasadyang makapinsala sa mga disk na naglalaman ng isang hindi karaniwang imahe ng DOS, patungan ang mga backup na track, anuman ang kanilang nilalaman. Matapos ang bawat ika-50 na boot, ang virus ay nagpakita ng isang tula na nagsasabing ang Elk Cloner ay isang programa na may pagkatao na mapupunta sa lahat ng iyong mga disk, makakapasok sa lahat ng iyong mga chips, mananatili sa iyo tulad ng pandikit, at babaguhin ang iyong RAM.
Ang kanyang napapanahon, Virus 1, 2, 3, ay halos pareho, kahit na siya ay lumitaw nang nakapag-iisa kay Cloner. Ang parehong mga virus ay nilikha noong 1981.
Hindi nagtagal, nagsimula ang panahon ng tunay na nakakahamak na mga virus, na "nagkubli" bilang mga kapaki-pakinabang na programa at nawasak ang data ng gumagamit. Sumulat pa si Fred Cohen ng isang artikulo sa mga file ng virus - ang unang pang-akademikong pag-aaral sa paksa. Si Cohen na itinuturing na may-akda ng katagang "virus", bagaman ang term na ito ay iminungkahi ng kanyang siyentipikong tagapayo.
