Ang isang virus ay isang programa na "nahahawa" sa mga computer at kumikilos tulad ng nakakahamak na code. Ang virus ay may kakayahang magtiklop ng sarili nang maraming beses at sa gayong paraan kumalat sa buong system. Karaniwang inaatake ng mga programang ito ang mga file ng mga tukoy na application, pati na rin ang mga file na may isang tukoy na extension.
Ang impeksyon ng isang computer, bilang panuntunan, ay nangyayari sa pamamagitan ng pagtagos sa maipapatupad na mga file, maaari ding atake ng virus ang mga file ng data, halimbawa, graphic, text, atbp. Gayunpaman, sa huling kaso, ang aktibidad ng virus ay nakasalalay sa aplikasyon kung saan kabilang ang file.
Ang mga pagkakaiba-iba ng mga virus ay ang tinatawag na bulate at trojan. Hindi tulad ng mga ordinaryong virus, hindi sila direktang tumagos sa file code, ngunit kumikilos nang autonomiya, habang kinokopya ang kanilang sarili nang maraming beses. Ginagamit ang mga bulate upang kumalat ang spam at mga virus sa mga lokal na network o sa Internet. Ang isang Trojan ay isang programa na idinisenyo upang magnakaw ng personal na data o malayo na maharang ang kontrol sa kasunod na paggamit ng computer, halimbawa, sa mga pag-atake ng DDos.
Walang malinaw na pagkakaiba sa pagitan ng mga virus ayon sa uri ng kanilang aksyon. Sa karamihan ng mga kaso, ang isang virus ay nangangahulugang anumang code na nagsasagawa ng nakakahamak na mga pagkilos nang hindi nalalaman ng gumagamit. Gayunpaman, ang mga virus ay hindi nagsasama ng mga programa na, sa isang banda, patuloy na naglalabas ng mga mensahe sa advertising o i-redirect ang gumagamit sa ilang mga site, at sa kabilang banda, ay hindi mailulunsad nang walang direktang pahintulot ng mismong gumagamit. Ang mga nasabing programa ay karaniwang nangangailangan ng kumpirmasyon ng isang kasunduan sa lisensya bago sila mai-install, kaya't ang kanilang mga aksyon ay hindi maituturing na nakakahamak.
