Ang Windows Azure ay ang pangkaraniwang pangalan para sa platform ng mga cloud service ng Microsoft. Ang paunang layunin ng platform na ito ay upang mag-host at sukatan ang isang web application gamit ang mga "cloud" data center ng higanteng kumpanya.
Upang mapanatili ang kalusugan ng kapaligiran sa Windows Azure, ginagamit ang 8 malalaking data center na matatagpuan sa buong mundo. Sa kasalukuyan, dalawang modelo ng trabaho ang matagumpay na ipinatupad: platform bilang isang serbisyo (PaaS) at imprastraktura bilang isang serbisyo (IaaS). Ang modelo ng paghahatid ng serbisyo na ito ay may mga sumusunod na kalamangan:
- Tanging ang mga mapagkukunang iyon na talagang ginamit ay binabayaran;
- mayroong isang multithreaded na istraktura ng mga kalkulasyon;
- mayroong isang abstraction mula sa imprastraktura.
Ang modelo ng PaaS ay nagpapahiwatig ng pag-upa ng isang buong platform, na binubuo ng mga sumusunod na elemento: isang operating system, imbakan ng file at mga serbisyo sa aplikasyon. Ang pamamaraang ito ay makabuluhang binabawasan ang mga gastos ng developer. Hindi na nila kailangang lumikha ng kanilang sariling imprastraktura at bumili ng mamahaling kagamitan.
Ang paraan ng paggana ng Windows Azure ay ang indibidwal na pagpapatakbo ng isang virtual machine upang masubukan at mapanatili ang isang tukoy na application. Malaya na tinutukoy ng gumagamit ang dami ng kinakailangang kapangyarihan sa computing. Ang mga parameter na ito ay maaaring mabago kung ang mga developer ay nangangailangan ng higit (mas kaunti) virtual machine.
Sa kabila ng katotohanang ang pamamaraan na ito ay ipinatupad ng Microsoft, maraming mga open source operating system ang magagamit sa kapaligiran ng Windows Azure. Maaaring magpatakbo ang isang developer ng isang virtual machine na may sumusunod na paunang naka-install na OS:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
Ang seguridad ng Windows Azure at mga katulad na serbisyong "ulap" ay mas mataas kaysa sa mga maginoo na nagbibigay ng hosting. Ito ay dahil sa ang katunayan na ang mga higanteng korporasyon ay kayang maglaan ng malaking pondo upang mapanatili ang pagganap ng mga data center. Noong Hunyo 2012, ang platform ng Windows Azure ay sumailalim sa napakalaking pagbabago. Ngayon ang portal na ito ay nakasulat sa HTML 5 at mayroong maraming bilang ng mga bagong pagpipilian.
